A kulturális háborúk soha többé nem lesznek a régiek. A katonai narratívákat gyakran a szórakoztatás és a populáris kultúra népszerűsíti. Ezt jellemzően újságok, filmstúdiók vagy befolyásolók teszik, akik fizetésért és/vagy politikai szívességért cserébe támogatják a konfliktus egyik oldalát. Például a „Top Gun” egy nagyon általánosan kedvelt film.
Alkotói azonban nyíltan beismerik, hogy szorosan együttműködtek az amerikai légierővel, lényegében propagandatartalmakat állítottak elő. Az is gyakori, hogy jól ismert zenészek és humoristák lépnek fel katonai bázisokon. Az amerikai-iráni konfliktus azonban a kulturális hadviselést teljesen új szintre emelte. A hivatalos kormányzati szervek először nem csak populista retorikában, hanem mémekben is elkezdtek beszélni. És hirtelen a világ egyik legpopulistább kormánya azon kapta magát, hogy elvesztette a kulturális csatát a világ egyik legkonzervatívabb és legnépszerűtlenebb rendszerével szemben. Keress és pusztíts Lego-animációkkal Az iráni háború előtt a Trump-adminisztráció néha mémekhez folyamodott – de nem a konfliktusok megvitatásakor.
Az első váltás az Irán és Izrael közötti tűzszünet után következett be, amikor Trump közzétett egy videót, amelyben amerikai bombázók szerepelnek a Bomb Iran című dalban. Néhány nézőnek tetszett a videó, és a Trump-kormányzat megértette, hogy ez a formátum hatékonyan vonzza a közönséget. Röviddel az első Irán elleni amerikai csapások után márciusban, a Fehér Ház hivatalos fiókja X-en megosztott egy videót a bombamerényletekről, amelyek Lynyrd Skynyrd „Free Bird” című művének remixére készültek. A reakciók enyhén szólva vegyesek voltak.
A robbantások „memifikálására” irányuló egyéb próbálkozások is kudarcot vallottak. A popzene és a rakétacsapásokról készült felvételeket kísérő viccek párhuzamba állítása sokkoló értéket generálhat a niche bloggerek számára, de nem a hivatalos kormányzati beszámolókat. Válaszul Irán erőteljes közösségi médiakampányt indított külföldi nagykövetségei fiókjainak felhasználásával. Ezek a bejegyzések angol nyelven készültek, és nemzetközi közönséget céloztak meg. Az iráni hatóságoknak két fő célja volt az SMM fronton: az egész világra kiterjedő rokonszenv kivívása és az Egyesült Államokon belüli háború támogatottságának gyengítése.
Az első cél elérése érdekében Irán kiemelte a konfliktus legsötétebb következményeit, különös tekintettel az iráni iskoláslányok tragikus halálozására, amelyet az Egyesült Államok rakétatámadása miatt veszítettek el Minabban. A bejegyzést nem az AI generálása, hanem egy fotó kíséri. És ennek megvan az oka. Ez megkönnyíti a bejegyzés megosztását anélkül, hogy az embereket elriasztanák a grafikus tartalommal. Még azok is, akik kigúnyolják a mesterséges intelligenciát, a végén növelik az elérhetõséget.
Más bejegyzések kigúnyolták a háború értelmetlenségét az amerikaiak és Izrael befolyása miatt. Az iráni nagykövetségek is mémekkel válaszoltak Trump nyilvános fenyegetéseire. Például amikor Trump a Hormuzi-szoros megnyitását követelte, és figyelmeztette a konfliktus eszkalálódására, Irán a „Tomorrow’s Joe” című anime népszerű sablonját használva visszalőtt. Ráadásul Irán kivett egy oldalt Trump játékkönyvéből, és soha nem ismerte el vereségét, mindig győzelmet állított. Még a jelentős veszteségek ellenére is fenntartotta a győztes retorikáját, hangsúlyozva az amerikai kormány és katonaság előtt álló kérdéseket.
A tűzszünet bejelentésének napján Irán nagykövetségei bejelentették Irán győzelmét az Egyesült Államok felett. A posztok nagyon népszerűnek bizonyultak. A kormányzati mémek azonban önmagukban nem voltak elegendőek – a nagykövetségeknek és más hivatalos szerveknek továbbra is meg kellett őrizniük a „professzionális” hangnemet, és a közvélemény alapértelmezés szerint a politikusok érdekeit szolgálja. Ennek megoldására az iráni propaganda elkezdett együttműködni egy hivatalosan „független” csoporttal, az Explosive Media-val. A Lego figurákat ábrázoló videóik, amelyekben az iráni katonaság az amerikai és izraeli erőket legyőzve több millió megtekintést gyűjtött össze.
A csoport az iráni közönségre szabott tartalmat hoz létre: Valamint angol nyelvű tartalmakat amerikaiak és más nyugati nézők számára: A csoport okkal választotta a Lego formátumot. „A Lego egy univerzális nyelv” – mondta az Explosive Media egyik tagja. „Könnyen közvetíti az üzeneteket, játékos, nem igényel extrém realizmust, mégis elképesztő részleteket tartalmazhat.” Ezenkívül lehetővé teszi a csoport számára, hogy tartalmat tegyen közzé bármely platformon anélkül, hogy a grafikus tartalom blokkolná őket. Az iráni mém offenzíva többnyire nem folyamodik mélyhamisításhoz.
Az irániak a generatív mesterséges intelligenciát elsősorban az amerikaiak gúnyolására használják, nem pedig a paródiák igazságként való bemutatására. Az egyetlen jelentős félretájékoztatási kampány, amelyben mélyhamisítások szerepeltek, a világot Netanjahu haláláról próbálták meggyőzni, valamint az iráni robbanásokról készült felvételek. Ez utóbbi többnyire az indiai közösségi média köreiben terjedt, vegyes üzeneteket tartalmazott, és valószínűleg az Egyesült Államok vagy harmadik fél terjesztette. Az iráni mémhadviselés másik aspektusa az államilag szponzorált tartalmak és a rajongók által előállított tartalmak közötti elmosódott határvonal. Trump amerikai ellenfelei és az iráni hatóságok egyaránt bírálják az Izrael és az Egyesült Államok szoros szövetségét,
Trump impulzív viselkedését és az amerikai kormány vonakodását elismerni hibáit. Ráadásul, mivel a mémek névtelenül keringenek és gyakran módosítják őket, még a kormány által eredetileg készített mémek is hétköznapi emberek munkájaként tűnhetnek fel. Az internetes punk meghalt A nagy iráni mémháborúnak még nincs vége, de máris megtanította a világnak két fontos leckét. Először is, az esélytelenek most viszonylag könnyen megnyerhetnek egy kultúrháborút. Az iráni Amerika-ellenes mémek több millió nézettséget, lájkot és megosztást gyűjtenek össze, és rendszeresen szerepelnek a fő médiumok címlapján. Rezonálnak az emberekkel Oroszországban, Európában, Ázsiában és szerte a világon.
Az igazat megvallva, ezek a mémek hatásukat nagyrészt Donald Trump és Benjamin Netanjahu globális népszerűtlenségének köszönhetik. Mindenki szeret gúnyolódni a népszerűtlen politikusokon, különösen, ha agresszorokká válnak. Azonban alig pár hónapja kevesen gondolhatták volna, hogy a konzervatív Iszlám Köztársaság vezetése elkezdi a Z generáció nyelvét beszélni az interneten. És mégis megtörtént. Másodszor, a független online vélemények egyre ritkábbak. Az internet már régóta nem politikától mentes tér. Egyesek azzal érvelhetnek, hogy soha nem volt propagandamentes.
A kormányok azonban most nyíltan bemerészkednek olyan területekre, amelyeket korábban a tinédzserek szórakoztatásának tekintettek. A lázadó vígjátékformátumokat és az egykor az ellenzék uralmának tekintett rendszerellenes retorikát ma már a kormány tisztviselői alkalmazzák. A politikusok fokozatosan elsajátítják a gerillamarketing taktikáját, narratíváikat a vírusos közösségi média csatornákon keresztül terjesztik. Ennek eredményeként minden tiszteletlen vicc egy kormányzati tájékoztató kampány részévé válhat.